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Dimension et écoulement :
Le lac Etchemin a une profondeur maximale de 31 mètres ; il s’étend sur une longueur d’environ 5 kilomètres par 0,5 kilomètre de largeur en moyenne, s’amenuisant à l’est du côté de sa source principale qu’est la décharge du lac Caribou et aussi à l’ouest du côté de son exutoire qui devient la décharge du lac Etchemin; il se déverse dans la rivière Etchemin qui termine sa course en direction nord dans le fleuve Saint-Laurent.
Paysage environnant :
Le lac Etchemin est entouré d’élévations qui l’alimentent généreusement en eau; elles se hissent jusqu’à 140 mètres de hauteur, entre les courbes de niveau de 375 à 515 mètres. Elles font partie de l’extrémité sud-ouest des monts Notre-Dame qui débutent sur la rive est de la rivière Chaudière et qui s’étendent vers le nord-est jusque dans le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie. Les monts Notre-Dame font partie de la chaîne de montagnes « Les Appalaches ». Un faible nombre de lacs caractérise le paysage de cette chaîne et les lacs importants, comme le lac Etchemin, se trouvent souvent à la limite de bassins hydrographiques. Le lac Etchemin se situe en effet dans le secteur de la tête du bassin de la rivière Etchemin, à la limite des bassins de la rivière Famine où se jette le lac Raquette en direction de la rivière Chaudière et de la rivière Daaquam qui coule vers l’État du Maine aux États-Unis.
Signification du nom (toponyme) :
Le nom viendrait du mot abénaquis Etemânkiaks qui désignait une tribu d’Abénaquis, c’est-à-dire ceux de la terre de la peau pour les raquettes vivant à Etemânki, autrement dit, à l’endroit où il y a beaucoup d’orignaux et de caribous dont les peaux font de très bonnes raquettes. De là, les Français les appelèrent Eteminquois et plus tard Etchemins (2). À noter que la présence des désignations lac Caribou (se déversant dans le lac Etchemin) et mont Orignal (situé sur la rive ouest de la rivière Etchemin) rappellent ce passé. Déjà en 1608, Champlain écrivait « Etmanki », une transposition écrite du nom qui lui avait été donné oralement par les Abénaquis. Ces derniers ont dû migrer du Maine et du lac Etchemin vers l’ouest; ils habitent maintenant à Odanak et à Wôlinak, dans la région du Centre-du-Québec, voisine de la Chaudière-Appalaches où se trouve le lac Etchemin.
(1) Claude Rheault, Commission de toponymie du Québec, Office québécois de la langue française, 2005-06.
(2) J. A. Maurault, Histoire des abénaquis depuis 1605 jusqu’à nos jours, 1866, 631 pages, pages 4 à 6.Le lac Caribou
Le lac Caribou couvre 19 hectares et possède un bassin versant d’environ 15km2. Il forme une des têtes du bassin versant de la rivière Etchemin et la principale source du lac Etchemin. Ce plan d’eau est artificiellement surélevé, depuis plus de 75 ans, par un barrage de type forestier à caissons. Il est un des très rares lacs inhabités de Chaudière-Appalaches. Il fait partie d’un territoire forestier de 170 ha appartenant à l’État et de 5 ha appartenant à la Municipalité de Lac-Etchemin.
Un filtre à eau
L’eau du lac Caribou provient d’un grand marais qui, avec les aulnaies et les forêts humides qui le bordent, forme un milieu humide d’environ 40 ha. Le marais du lac Caribou constitue un filtre naturel qui piège les polluants et les sédiments et retarde l’eutrophisation (vieillissement) du lac. La conservation de ce marais s’avère particulièrement importante puisque le lac Caribou constitue la plus importante source d’eau potable de la municipalité qui s’approvisionne directement dans le lac Etchemin. La qualité de cette eau est donc d’intérêt public.Histoire
En 1932, la compagnie Henry Atkinson Ltd obtient l’usage exclusif du lac Caribou, de son chemin d’accès et d’une bande de 200 pieds l’entourant, pour en faire un club privé de chasse et pêche. Après être passé entre les mains des Taschereau et Auger de Saint-Joseph-de-Beauce, puis de Philibert Giguère (député libéral de Dorchester) et du juge Robert Vézina, le club privé du lac Caribou est aboli en 1978 par la vaste opération de « déclubage » de la forêt publique. La gestion du territoire est alors confiée à l’Association de chasse et pêche de Lac-Etchemin qui devient l’Association de chasse et pêche du lac Caribou en 1991. Attaquée par la tordeuse des bourgeons, une grande partie de la forêt du territoire est coupée vers 1980. L’Association de chasse et pêche cesse ses opérations en 2004 et la Municipalité de Lac-Etchemin récupère ses actifs.Aire protégée
Le territoire du lac Caribou fait partie du ravage de cerfs de Sainte-Germaine, ce qui en fait une aire protégée à faible niveau de protection. L’Association écologique des Etchemins souhaite faire augmenter le statut de protection de ce territoire. La rivière Etchemin est située sur le côté sud du fleuve Saint-Laurent. Elle prend sa source dans le secteur des monts Notre-Dame. Elle coule en direction du nord-ouest sur une distance de 123 kilomètres. Son embouchure, dans le fleuve Saint-Laurent, se trouve à Lévis dans le secteur de l’ancienne ville de Saint-Romuald, à quelques kilomètres en aval du pont de Québec. Le bassin hydrographique de la rivière Etchemin couvre ainsi un territoire de 1 466 km² qui origine des plateaux appalachiens et se termine dans les basses-terres du Saint-Laurent. Les eaux de plusieurs tributaires s’ajoutent à celles du cours d’eau principal, la plupart s’écoulant dans la partie amont du bassin; le plus important toutefois, le Bras, circule dans les basses-terres et draine, de ce fait, une zone où l’agriculture est bien établie.
(2) Environnement et Faune Québec, Qualité des eaux de la rivière Etchemin (1979-1994), 1996, 7 pages, page 1.
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»»» Dates – Gel et dégel du lac Etchemin
»»» Carte bathymétrique (identification des profondeurs) officielle du lac Etchemin
